Kalamazoo, Michigan – Wenn diesen Monat eine neue, gebäudegroße Maschine in Betrieb genommen wird, wird sie Berge von recyceltem Karton in Karton verwandeln, der für umweltfreundlichere Verpackungen geeignet ist.
Dieses 600-Millionen-Dollar-Projekt ist die erste neue Kartonproduktionslinie, die seit Jahrzehnten in den USA gebaut wurde. Es stellt eine gewaltige Investition von 2,54 % des Anteils des Eigentümers Graphic Packaging Holding Co. GPK dar, der darauf setzt, dass es keine Schaumstoffbecher, Plastik-Klappverpackungen oder Sechs-Teile-Ringe mehr geben wird.
Graphic möchte umweltfreundlichere Verpackungen anbieten, damit Konsumgüterunternehmen, die ihre Produkte kaufen, ihren Investoren und Kunden eine sauberere Lieferkette präsentieren können. Das Unternehmen gab bekannt, dass Graphic nach der Stilllegung von vier kleineren und weniger effizienten Maschinen, darunter eine im 100 Jahre alten Werk in Kalamazoo, weniger Wasser und Strom verbrauchen und die Treibhausgasemissionen um 20 % reduzieren wird.
Wie das Akronym bereits andeutet, wurden bei ESG-Investitionen Billionen von Dollar in Fonds investiert, die versprechen, unter Berücksichtigung von Umwelt-, Sozial- und Governance-Zielen zu investieren. Dies wiederum veranlasste das Unternehmen, sich intensiv um die Reduzierung von Abfall und Treibhausgasemissionen zu bemühen.
Graphic stellte fest, dass grüne Investitionen einen Markt im Wert von mehr als 6 Milliarden Dollar pro Jahr für den Ersatz von Plastik durch Papier in den Regalen eröffnet haben, auch wenn dies für die Verbraucher zu etwas höheren Preisen führen kann.
Graphics Wagnis ist ein wichtiger Test dafür, ob der massive Zufluss von ESG-Kapital die Lieferkette verändern kann. Kunststoffverpackungen sind im Allgemeinen günstiger als Papier, in vielen Anwendungsbereichen effektiver und weisen mitunter sogar eine geringere CO₂-Bilanz auf. Konsumgüterunternehmen müssen erst davon überzeugt werden, dass ihre Kunden bereit sind, mehr zu zahlen, und dass Papierverpackungen tatsächlich umweltfreundlicher sind.
Grafikmanager argumentieren, dass ihre Kunden ohne eine sauberere Lieferkette kaum eine Chance haben, die Emissions- und Abfallziele zu erreichen. „Viele dieser Ziele durchdringen uns“, sagte Stephen Scherger, Finanzvorstand.
Die Kunststoffhersteller geben an, in Recycling- und Abfallsammeltechnologien zu investieren, und wenn Faktoren wie Transportgewicht und die Vermeidung von Lebensmittelabfällen berücksichtigt werden, haben ihre Produkte Vorteile gegenüber Papier.
Graphic hat seinen Hauptsitz in Sandy Springs, Georgia, und vertreibt Verpackungsmaterialien an die größten Lebensmittel-, Getränke- und Konsumgüterunternehmen in den Vereinigten Staaten: Coca-Cola und Pepsi, Kellogg’s und General Mills, Nestlé und Mars, Kimberly-Clark und Procter & Gamble. Das Geschäft mit Bierkartons erwirtschaftet jährlich einen Umsatz von rund einer Milliarde US-Dollar. Jährlich werden etwa 13 Milliarden Becher verkauft.
Die Grafik- und andere Kartonhersteller (ein einzelnes Stück Karton, das hauptsächlich für Verpackungen verwendet wird) arbeiten intensiv an der Einführung neuer Produkte, wie beispielsweise Faserjoche für Sechserpacks und mikrowellengeeignete, aus Karton geformte Speiseteller. Graphic hat angekündigt, eine Reihe von Bechern mit wasserbasierten Beschichtungen auf den Markt zu bringen, um Polyethylen-Auskleidungen zu ersetzen – ein weiterer Schritt hin zum Ziel kompostierbarer Becher.
Als Graphic 2019 Pläne zum Bau einer neuen Kartonfabrik ankündigte, stellten Investoren zunächst die Kosten und die Notwendigkeit in Frage. Seitdem hat das Thema grüne Investitionen jedoch an Dynamik gewonnen, und neue Investoren haben das Projekt unterstützt.
Im September verkaufte Graphic sogenannte grüne Anleihen im Wert von 100 Millionen US-Dollar, um Schulden zu begleichen. Das Unternehmen erhielt im Rahmen des Programms des Bundesstaates Michigan zur Förderung von Recyclinganlagen eine grüne Zertifizierung, die es ihm ermöglicht, verzinsliche Anleihen zu begeben, ohne von Bundes- und Landessteuern betroffen zu sein. Serge erklärte, die Nachfrage nach den Anleihen übersteige das Angebot um das Zwanzigfache.
Das Unternehmen investiert außerdem 100 Millionen US-Dollar in Ausrüstung für sein Werk in Texarkana, Texas, um mehr Kiefernholzpulpe zu hochfestem Karton für Becher und Bierkisten zu verarbeiten. Im Juli gab Graphic 280 Millionen US-Dollar für den Kauf von sieben Verarbeitungsanlagen aus, die Karton zu Verpackungen falten, wodurch sich die Gesamtzahl auf 80 erhöht. Im November übernahm das Unternehmen einen europäischen Wettbewerber im Wert von 1,45 Milliarden US-Dollar, wo Trends für nachhaltige Verpackungen oft ihren Ursprung haben.
Das Unternehmen investierte rund 180 Millionen US-Dollar, um mehrere Produktionsstätten in Louisiana unter einem Dach zusammenzuführen und so die jährlich zurückgelegten Transportwege um Millionen von Kilometern zu verkürzen. Außerdem installierte es einen Kessel, der Baumkronen und andere organische Abfälle der Kiefernholz-Zellstofffabrik in Macon, Georgia, verbrennt, um das Werk mit Energie zu versorgen. Der Energieverbrauch und die Emissionen der beiden südlichen Werke haben sich auf den CO₂-Fußabdruck der von Graphic in Europa als Ersatz für Schrumpfverpackungen vertriebenen Kartonverpackungen ausgewirkt.
Im Juli gab Hedgefondsmanager David Einhorn bekannt, dass sein Unternehmen Greenlight Capital bereits 15 Millionen Dollar in Graphics hält.Greenlight prognostiziert, dass die Kartonpreise aufgrund zu geringer Investitionen in die Produktion weiter steigen werden.
„Die Vereinigten Staaten haben so wenig Produktionskapazität für Kartonagen geschaffen, dass die durchschnittliche Kartonfabrik in diesem Land mehr als 30 Jahre alt ist“, schrieb Herr Einhorn in einem Brief an die Investoren. Er sagte, die Nachfrage dürfte steigen, da Konsum und ESG-Kriterien darauf abzielen, Plastik aus der Lieferkette zu entfernen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Kunststoffe allgegenwärtig, da die Knappheit natürlicher Rohstoffe einen Wettlauf um synthetische Alternativen wie Nylon und organisches Glas auslöste. Die Gewinnung fossiler Brennstoffe und deren Umwandlung in Kunststoffe erzeugt große Mengen an Treibhausgasen. Laut einem Bericht des Weltwirtschaftsforums, der Ellen MacArthur Foundation und McKinsey aus dem Jahr 2016 werden nur 14 % der Kunststoffverpackungen recycelt, und nur ein Teil davon wird letztendlich zur Herstellung neuer Produkte verwendet. Etwa ein Drittel der Kunststoffverpackungen wird gar nicht gesammelt. Laut einer 2019 veröffentlichten Studie der Goldman Sachs Group Inc. werden nur 12 % der Kunststoffe recycelt, während 28 % verbrannt werden und 60 % in der Umwelt verbleiben.
Diese vielzitierte Studie aus dem Jahr 2016 beschrieb den Zustand der Ozeane als krisenverschmutzt durch Plastikflaschen, Einkaufstüten und Textilfasern. Jede Minute holt ein Müllwagen eine Menge Müll aus dem Meer, die der Menge an Plastik im Wasser entspricht. Laut der Studie wird es bis 2050, gemessen am Gewicht, mehr Plastik als Fische im Meer geben.
Nach dem harten Durchgreifen von Regierungsbehörden von Kalifornien bis China nannten Aktienanalysten den Plastikverbrauch als eine der größten Bedrohungen für Konsumgüterunternehmen. Unternehmen wie Coca-Cola und Anheuser-Busch InBev erwähnten den Wechsel von Plastik zu Papier in ihren Nachhaltigkeitsberichten für Investoren und externe Unternehmen, die ESG-Bewertungen berechnen.
„Wir bräuchten ein ganzes Jahr, um so viel Plastik zu verbrauchen wie der führende Getränkehersteller in nur zwei Wochen“, sagte der Nachhaltigkeitsbeauftragte des Getreideproduzenten Le’s Anfang letzten Jahres auf einer Investorenkonferenz. Eine Angeberei, denn die Führungskräfte des Getränkeherstellers wollen dieselbe Zielgruppe ansprechen.
Im Jahr 2019 kündigten Führungskräfte von Graphic Pläne an, Marktanteile von Kunststoffen zu gewinnen und die modernste Recycling-Kartonmaschine in Kalamazoo zu bauen. „Sie werden keine Papierinseln im Ozean treiben sehen“, sagte Joyost, Leiter der Amerika-Niederlassung von Graphic, in einem Treffen mit Aktienanalysten.
Doch selbst wenn zahlreiche Unternehmen versprechen, Emissionen und Abfall zu reduzieren, ist es schwierig, neue Fabriken zu vermarkten. Der Bau solcher Fabriken ist mit enormen Kosten verbunden, und es dauert zwei Jahre, bis sie in Betrieb gehen und Gewinn erwirtschaften. In einer Zeit, in der die durchschnittliche Haltedauer von Aktien in Monaten gemessen wird, sind zwei Jahre für Anleger eine lange Zeit.
Graphic-CEO Michael Doss (Michael Doss) bereitete den Vorstand auf den Kampf vor. „Nicht jeder wird das gutheißen“, erinnerte er sich. „Unsere Branche ist bekannt für Überexpansion und schlechte Kapitalallokation.“
Graphic war ursprünglich eine Abteilung der Coors Brewing Co. in Colorado, und die von dem Unternehmen hergestellten Kartons waren so konzipiert, dass sie beim Transport in Kühlwagen nicht nass wurden. Anfang der 1990er-Jahre gliederte Coors sein Kartongeschäft in ein unabhängiges börsennotiertes Unternehmen aus. Durch die darauffolgenden Übernahmen erlangte Graphic eine wichtige Position im südlichen Kieferngürtel, wo das Werk Karton aus Sägewerksabfällen und für die Holzgewinnung ungeeigneten Hölzern herstellte.
Graphic besitzt rund 2.400 Patente und hat mehr als 500 Patentanmeldungen zum Schutz seiner Verpackungsdesigns und Maschinen eingereicht, die in den Produktionslinien der Kunden zum Befüllen und Falten von Kartons installiert sind.
Die Führungskräfte des Unternehmens erklärten, der aktuelle Forschungs- und Entwicklungsschwerpunkt liege darauf, den Einsatz von Kartonagen von Lebensmittelregalen auf Feinkostläden, landwirtschaftliche Produkte und Bierkühler auszuweiten. „Wir gehen gegen alle Kunststoffprodukte vor“, sagte Matt Kearns, Verpackungsdesigner bei Graphic.
Kunststoff ist jedoch günstiger als Karton. Fortschritte bei Papierverpackungen, wie beispielsweise kompostierbare Becher, könnten die Kosten erhöhen. Kartonhersteller haben die Preise im vergangenen Jahr mehrfach angehoben, um die gestiegenen Kosten auszugleichen. Adam Josephson, Papier- und Verpackungsanalyst bei KeyBanc Capital Markets, erklärte, dass einige Käufer nach günstigeren Alternativen zu Karton suchen.
„Können Unternehmen wie Graphic mehr Produkte verkaufen, wenn die Kosten viel höher sind als die der Produkte, die sie bereits verkaufen?“, fragte Herr Josephson. „Das ist sehr problematisch.“
Was können andere Unternehmen aus den Umweltschutzmaßnahmen dieser Fabrik lernen? Beteiligen Sie sich an der Diskussion unten.
Für manche Unternehmen bedeutet Nachhaltigkeit, mehr Plastik zu verwenden. Plastikverpackungen sind leichter als Kartons, wodurch beim Transport weniger Kraftstoff verbraucht wird. Die Recyclingquote von Plastik ist relativ niedrig, aber das gilt auch für Pappbecher und Take-away-Behälter, die zwar aus Papier bestehen, aber auch Polyethylen enthalten. Um den wiederverwendbaren Zellstoff zu gewinnen, ist ein industrielles Verfahren erforderlich.
Wendy's Co. gab bekannt, dass seine Restaurants im nächsten Jahr die mit Plastik ausgekleideten Pappbecher durch transparente Plastikbecher ersetzen werden und dass dadurch mehr Verbraucher recyceln können. „Dies zeigt, wie Plastik als Chance für die Umwelt und nicht als Belastung gesehen wird“, sagte Tom Salmon, CEO der Berry Global Group Inc., die Becher mit 0,66 % Berry-Anteil herstellt.
Papier hat nicht immer eine geringe CO2-Bilanz. Die Herstellung von Karton verbraucht Strom und Wasser und produziert Treibhausgase.
Eines der vielversprechendsten neuen Produkte von Graphic ist KeelClip. Der Pappverschluss wird über das Glas gefaltet und hat Grifflöcher. Er ersetzt in Europa immer häufiger Plastikverpackungen und Sechs-Ring-Verschlüsse in Getränkeregalen. KeelClips sind genauso einfach zu recyceln wie Müslischachteln. Laut Graphic ist ihr CO₂-Fußabdruck nur etwa halb so groß wie der von Schrumpfverpackungen, die in Europa für Bier weit verbreitet sind.
Graphic brachte KeelClip in die USA, wo das Produkt mit der allgegenwärtigen sechsteiligen Plastikschlaufe konkurrieren musste. Dieser sechsteilige Ring ist billig und federleicht, gilt aber seit Jahrzehnten als Symbol für den Missbrauch der Natur durch den Menschen. Generationen amerikanischer Schulkinder haben Fotos von gefangenen Wildtieren gesehen.
KeelClip benötigt beim Transport nur wenig Plastikverpackung und blockiert wahrscheinlich nicht das Maul des Delfins. Graphic gab jedoch an, dass der CO2-Fußabdruck von KeelClip – die Menge der Emissionen, die bei jedem Schritt der Herstellung und des Vertriebs entstehen – etwas höher ist als der eines sechsteiligen Rings.
Laut Sphera, einem von Graphic mit der Analyse der Verpackung beauftragten ESG-Beratungsunternehmen, produziert jeder KeelClip 19,32 Gramm Kohlendioxid, während der Kunststoffring 18,96 Gramm produziert.
Graphic erklärte, man arbeite intensiv an einer Lösung dieses Problems. DiamondClip, auch bekannt als EnviroClip, befinde sich in der Entwicklung. Das Unternehmen gab an, dass der Clip stabil genug sei, um sechs volle Bierdosen zu halten, aber gleichzeitig so leicht, dass sein CO₂-Fußabdruck nur halb so groß sei wie der eines herkömmlichen Kunststoffrings.
Veröffentlichungsdatum: 05.01.2022